拾貳章
月明星稀，夜幕低垂，營地火燄在崖下熊熊燃燒為曠蕪的野地添增了一分人氣，守夜的士兵們認真的堅守崗位，卻也抵不過襲來的睡意，倦怠之態就算身在崖頂也看得一清二楚。
但這些卻無法映入游兆的眼簾，昂首看著高掛當空的新月，一派思潮往數年前的將軍府奔騰而去，他還記得那夜在祖父面前立下報國的誓言，還記得他老人家慈愛的眼神，但這一些都隨的時光流走而逝去，現在的他是飛羽部隊的游兆，並非當年鎮軍將軍府的趙昂少爺。
曾允諾祖父他總有一天會蕩平北方，鏟除曹賊，誓言時刻不敢忘，但隨著時歲過得越久，他越來越不安，他發現征戰不如他想的那般簡單，討伐敵人更加不易，過去他因會過人槍法而恃才傲物，但在沙場上卻無法發揮效用，無論他殺了多少敵將，倘若已方軍勢敗，主將下令撤軍他也不得不咬牙退出戰場。
所以來到飛羽，在這個機動性高的秘密部隊裡他是該可以一展所長，但近來他卻發現身為小隊領導人的焉逢並不如他這般在乎殺敵立功，縱然武藝過人，但……實在太心軟了，需知在戰場上對敵人仁慈，便是對我方殘忍，稍有不慎甚至有我方全軍覆沒之虞。
尤其是到了近幾次的任務，先是在白柳砦釋放了所有俘虜，後來在攻打許家堡時還下令不許殺害堡內一干叛民，種種行為令他感到不滿，也對焉逢的判斷力產生質疑。
身為弔民伐罪的大漢王師不應波及無辜這他也懂得，但現在他們身處戰場，他們放過的人放下刀刃是百姓，但舉起兵器個個都是敵方民兵，再者飛羽乃是大漢秘密部隊，倘若行蹤讓對敵方知曉，偷襲與協助的機動性便縮減了，放過那些人可說是百害而無一利。
他亦將此事稟報增長使，對方卻說他相信焉逢的決斷，倘若不服可另調去飛之部，這讓一向遵循指令的游兆迷惘了。
「爺爺……難道…是我錯了嗎？」
將目光拋遠，望著被夜色覆蓋的荒野，蕭蕭風鳴從耳畔呼過。
那瞬間他竟有種找不到歸屬感的失落，面前這廣大的曠野是大漢國的故土，大漢的旗幟卻從沒來有這此處久留過，是否在有生之年都無法克復中原了呢？
心念至此，黑髮青年趕忙甩了甩頭，望拋開這等擾人的雜念。
按了按雙側的太陽穴，緩過雜亂思緒，當放下手後將許諾默唸一回，再一次堅定自己的信念。
踱下山崖，正想慢步回至營帳，卻見一抹纖細的白色人影悄然越過轅門邊，而一旁看守的士尉竟渾然不知，趕忙三步併作兩步追了上去。
但那人卻如疾風迅雷竄過他的視線，無論他怎麼追趕都追不上，繞過一片雜草堆，剎見遠方草堆後飛散出銀色細髮，那瞬間他幾乎可以肯定自己所追逐的目標是誰，只是當他跑至目地那堆雜草之後只卻空無一人。
左右顧盼，卻不見半點人煙，地上足跡也是到了一半便消失無蹤。
游兆皺起眉，回身往轅門走去，一直存在心底的那個猜測，這一刻化為了真實。
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縮地之法一施，輕盈的身子已越過重重山麓，踏入被雲煙籠罩的山間狹路，橫艾緩緩走過架起的木橋，左側觀望，下頭可是萬丈深淵，一般人看到這地勢肯定繞道而行，但從女子從容的模樣看來這高度她並未放在眼裡。
走過不平整的木橋後，在山壁深處開了一條小縫，那縫後是豁然開朗，高平地勢還繞成圈，其中央卻是一片平坦，在這別開生面的境地內，間間草房相依聚落，這樣貌奇特的村莊映至眼底，橫艾卻沒有半點驚異之色，神情悠然立於闢出的小道，下一刻再旋身，光圈環繞著她已身在所選中的民房之內。
民房內中央擺著尋常的木桌和幾張木椅，再望過去牆邊是座簡易的神龕，上頭供奉的並不是祖先牌位，而是幾張畫像。
橫艾走至神龕旁，低眼看過早已泛黃的畫像，圖上的主角早已仙逝不在，但他們仍留下不少徒子徒孫，當年的義正詞嚴的宣誓猶言在耳，「蒼天已死」──為了這四個字有多少年輕的生命在刀口倒下，有多少家族因此受到迫害，黃巾起義至今不過百年，但當時那個劉氏的漢天下，如今已分為三強鼎立，世事多舛，時光荏苒，對她而言只是白駒過隙，眨眼瞬間……
「你是什麼人！為何闖我民宅？」沙啞蒼老的吼聲自背後傳來，橫艾也不作慌亂，悠揚轉身，讓對方看清自己的面貌。
「祭酒大長老別來無恙？」
「呃、怎麼是您，壺中仙大人……小人冒犯了。」眼見來者全身慢漸漸散出金光，老人趕緊跪下陪罪。
「別跪了，我有正經事要你辦呢……」此刻的橫艾身覆金光，連帶著身影都透明了起來，銀色長髮於空輕飄，身形體態有如人們口中仙神一般。
「是，小人謹聽壺中仙大人吩咐。」老翁作揖彎腰，對於橫艾的話語可說是畢恭畢敬。
「算算……時間也差不多了，你差人在這峻嶺間尋覓一株名叫『蜀山瓊芝』的聖物，明白了嗎？」女子說話語氣依舊，但比起往日，神色間卻多了份冷傲。
「小的明白，不知壺中仙大人何時需要？」
「這個嘛……」橫艾摸了摸下顎，側頭細思，回眼瞥過始終垂首等待聽令的老叟，勾起唇角淡道「說不準，或許十天半個月、或許一年、兩年……你等只管找到便是。」
「小的聽命。」
看著面前曲身垂首的老人，橫艾一時間心底諸多感慨，初見這人還是個強健的中年人，如今卻垂垂老矣「這些年……村裡一切都好嗎？」
「託壺中仙大人的福，一切都好……」聽見恩人的關心，滄桑嗓音不能自己的顫抖，天地可證他無時無刻都想著該如何報答恩情，如今受之所託已無限感恩，更遑論體貼慰問。
「欠缺什麼嗎？」橫艾收起冷默，淡淡問著，就如閒話家常那般自在。
「承蒙您大恩，在我等受朝廷迫害之時能遷居至此，安年渡日，已無需無求。」老人感動得落淚涕零，壓著泣音回答恩人。
「那便好……尋蜀山瓊芝一事盡力即可，明白嗎？」或許是與焉逢相處久了，待人處事間橫艾也變得多為他人想了一層。
「小的明白。」老人將腰際再次下壓，以示遵從。
良久，卻不見下一句指令，怯生生的抬起頭才發現屋內僅剩他一人，方才那翩翩身影已不知在何消失，老人環繞一圈仍不見女子蹤跡，雙腿一跪朝空大喊。
「壺中仙大人萬福大吉──」