拾壹章
滾滾黃沙飛揚在廣闊的荒野間，草木枯黃，河水漸竭，方圓幾里杳無人煙，不知是經戰火之變，還是天降災禍，穿越邽嶺的途中放眼望去是一片死寂，戰亂之中的野地毫無生氣，彷彿是無聲的哀歌低低響於耳畔。
身負重任的人們立於邽嶺山道，五人圍成小圈，有人神情激動的爭論，有人悠然自得當作沒事，亦有人神情嚴肅的聆聽辨論的話題，飛羽軍的羽之部一行人全數到齊。
「游兆，你雖始終絕口不提你祖父是何人──但我們大家皆知你乃某一位名將之後。」彊梧朗聲說著眾所周知的秘密，同時也提出了眾人心底早有的疑問「既如此，你大可循正規軍職，在疆場上報效朝廷，豈非更直接？又何苦來這種必須出生入死，又只能在暗地裡活躍的飛羽組織呢？」
「祖父他曾說過，飛羽雖人數不多，但它卻是百中選一，菁英中之菁英！」答話的青年一頭烏黑長髮，面容青澀，身覆貼身黑甲，說起話來帶著熱血與傲氣，一如他的身份，名將之後，著實帶著些名門後世的傲慢「他說，飛羽是大漢未來榮光之所在，吩咐我務必前來飛羽自我磨鍊，方是英雄！」
聽聞如此解說，一直默不作聲的銀髮女子倒是笑出了聲「呵∼原來為的是為了虛榮心，才來飛羽的啊？」
「妳笑什麼，橫艾？莫非妳不以身為菁英部隊飛羽的一員而自豪？」看見那張笑彎眼的容顏，被嘲弄的不悅自胃底升起，游兆收不起慍色，直接挑明了問道。
沒料到對方會將問題丟回給自己，橫艾嗓音聽來有些詫異，但隨即表達了誠實又自我的回答「啊，飛羽確實是菁英部隊，我是很高興能來到飛羽。」
此話一出，游兆瞬間皺起了眉心，欲進入飛羽部隊者均是為了報國以示忠烈，每人都該是滿腔抱負，但這些情操在橫艾身上卻完全看不見，這種違和感從他初識橫艾時便深有所感，今日再聽到這回話，更令他感到此女行徑怪異，只怕是另有所圖。
「我實在不懂──堂堂飛羽部隊，怎會讓妳這樣不正經之輩加入？」
既然有人提及，彊梧也掩不住早有的困惑，順勢問道「老實說，我有時也不免納悶，何以……」
未等好友說完，焉逢率先打斷，他並不想在此時隊內成員對彼此有所懷疑，團隊中最怕的便是互相猜忌，此等情況經時累月是足以令整個團體崩解，為避免此種情形發生，焉逢擺出領隊者的姿態嚴正的提醒「各位，你們都忘了嗎？當初選出飛羽『十傑』之時，橫艾同我們一樣，都是自最底層，一路憑實力贏上來的！」
「這倒沒錯……她實力可不弱呢。」持弩的彊梧摸著下顎回憶著，當年在校場上的對戰，至到今日他仍記憶猶新「記得當初其中一戰，我與她對戰，贏得驚險，險些被她所敗呢！」
話說至此，身為主角的橫艾漾出笑容，拍了拍手為眾人下了結論「所以，我也是不折不扣的大漢菁英啊！」
方才的問話未果，游兆隨即重問，此女的行逕實在太詭異了，多般隱瞞恐怕是敵方長期潛伏的細作，在這非常時期實在不得不防「橫艾，休想打馬虎眼──回答我，妳到底是何來歷？我曾向『多聞使』詢問，想打探關於妳的事，不料他竟只是搖頭不語！」
「哎呀∼真沒想到你對我這麼好奇？我好感動！」女音樣似驚喜般笑了出來，不合時宜的俏皮神情又一次展現，只見女子單手撫住胸口，略似嬌羞續著答非所問「可惜我如今心有所屬了，你來不及了。」
就在話語間，焉逢微微查覺到一閃即逝的視線，但當他將目光搜索至視線來源，正巧見著橫艾那雙水瞳移開餘光，而被觀望的感覺已然消失，剩下的是處之泰然的橫艾與仍在努力質問的游兆。
又是這樣……
這已不曉得是第幾回了，與橫艾相識多年，他亦清楚橫艾並非是隨便之人，有時就現在這般談論，他便會在對方的言詞舉止間感到女子的暗示，是故意，是無意……焉逢並不清楚，只是當他每回想要再靠近去確認卻又被對方推開，乃至今日兩人仍在原地踏步。
猝然，一聲低吼將焉逢的意識喚了回來，他輕輕甩了甩頭，將兒女私情拋至腦後，尚記此刻他們還需達成任務，不管是什麼想法，還是得等完成任務後再說。
只是再抬眼，面前二人依舊爭辯不休，焉逢不禁嘆了口氣，隨之，清了清喉嚨朗聲喝止想打破沙鍋問到底的游兆。
「游兆……不管橫艾是什麼出身來歷，我只問她貢獻。只要能替大漢盡忠、替飛羽效力，我便不會去過問任何人的來歷。」
話話令黑裝男子鎖起眉心，不悅的反問幫著橫艾說話的隊長「你身為領導者之一，如此會不會太無戒心了，焉逢？」
「我信得過她。」焉逢斂起向來的溫和，簡單的吐出幾個字，卻透著堅定的立場。
「你信得過她？」游兆挑了挑眉，對於隊長的威信萌生質疑。
「是！就像我也並非全然知曉各位的來歷，包括你的在內──但我仍完全信任你們！我們是一起冒險犯難，並能並肩作戰的好同伴，如此便已足夠！」焉逢誠摯的解釋為何對於橫艾是如此信任，同時也告知在場的所有人，他對每一個人都是採取十足的信任。
黑裝男子抿著唇，目光環伺眼前的其他成員，最後才勉強的發出贊同聲「好吧！你這說法，我能接受。」
「非常感謝你，游兆。」得到認同這才讓焉逢鬆懈下嚴謹的神情，揚起淺笑向眾人宣告起程「我們差不多該繼續上路了──時間已不多，走吧！」
潺潺流水聲響滋潤了備戰前的緊張，張開眼，峽谷內的天空被陰鬱綠林環繞著，群山緊緊相依孤立了谷內的村落，金黃日光灑下照亮了淺溪，溪水清澈見底，不時還有掉落的花瓣隨著水流浮載，河中鯽魚不時與落瓣翻滾於水面，如此幽靜的景致彷若人間仙境，橫艾就這樣倘佯在這片綠意之中，輕盈軟玉半臥於樹梢上，撫吹著竹笙。
回憶起前幾個時辰，羽之部一眾穿過漫漫山道初至此地，因為遍尋不得白柳砦的出入口，因此焉逢下令眾人分頭探察白柳砦的入口，這才讓橫艾能夠在此偷閒。
借著樹蔭遮避，若非細看他人根本看不出她藏身於此，再者身居登高之位，她正好將這一帶視野收盡眼底，如不久前一身黑色束裝的游兆才到不遠的大石旁探頭探腦，那幾經確認的態度肯定是發現她了吧，又或者是方才在百尺外攀上谷內岩壁的彊梧，全都看得一清二楚。
迷離水眸溜過眼眶，將目光座落於不遠處的花叢間，羽之部的隊長正彎著腰與一名女孩對談，由於男子背對著自己，橫艾看不清那人的表情，不過從他習慣性的搔腦動作看來，那女孩肯定是給了他難題，想到樹上女子不由得掩嘴輕笑。
多年過去，焉逢不善應付女性的這點可是完全沒變，一道是心軟不曉得該如何據理力爭，二道是剛正不阿且總為他人著想的性格，這兩點總是被她當成把柄來戲弄焉逢，有時玩笑開過了頭對方也不生氣，只是語帶勸導得要她下回留心，或是直接噤聲認輸，這樣的好性情深深的吸引著她。
遠方兩人的對話似乎是告了一段落，一名老婦人氣衝衝的將女孩帶走，徒留焉逢獨自留在原地，孤立於花叢邊的身影似乎是在目送遠去的女孩，銀髮女子歪著頭想了想，雙手一撐躍下樹梢，步伐輕盈的蹦至男子身旁。
「人都走遠了，還在看呀？」
突如其來的話語令男子不自主的向旁退了一步，看到來的人是橫艾，驚愕頓時鬆懈開來「是你呀……橫艾。」
「是呀∼瞧你看得出神，你和那女孩說了什麼嗎？」橫艾撐手於額前遮下刺眼朝光，順著視線目送女孩的背影。
「嗯，問到了白柳砦的入口了。」
「耶∼這麼容易就問到了？這孩也太沒戒心了，倘若朝雲是壞人那不就糟了嗎？」語氣中略顯訝異，言辭中帶著個人特色的反諷，一語拉下了焉逢的臉色。
「唔！不過…還好她並不住在砦內……」
「唉∼朝雲你這悲天憫人的性子真的很不適合在沙場上討生活呢。」女子淡淡說著，這早已不是初次的感想，每一回看到焉逢這樣難為的表情她都會如是想著，卻見男子勾起苦笑，兩人對望，而他們也都懂投身戰場全是身不由己。
話題沒有下文，橫艾索性轉移焦點，骨碌碌的大眼盯上了焉逢的手中物。
「這是什麼？」
「呃、是我阿姊的耳環。」攤開掌心，一只薊花耳飾靜靜的躺於中央。
看著多年隨身攜帶耳環的耳環只剩單邊，心底悵然若失。回想起年幼時分離的場景，仍令他悲傷不已，為了讓姊姊和雙胞弟弟可以有足夠的糧食逃生，他毅然決然的逃開親人的身邊，躲在陰暗處目送他們渡江求生，親姊的一聲聲呼喚至今仍在耳畔迴繞，此情此景每當午夜夢迴總會再次浮現腦海，思念與傷感不曾間斷。
「真好看的耳環，怎麼只有一只呀？」女子由衷的稱讚，相識多年她可還沒聽過焉逢提及與耳飾相關之事。
「另一只方才我拿去和那女孩交換情報了。」
「原來如此……」那雙水眸裡的光彩隨的語氣一同低落，輕撫下顎，神色暗淡的追問焉逢「但這不是你失散多年的姊姊的耳飾嗎？就這樣給人……好嗎？」
「這……為了任務可以順利達成，也是無可奈何的事。」垂下眼簾，看著孤形單影的耳飾，落寞淡淡環繞，但他還記得自己身負重任，多聞使的命令仍牢記在心。
「朝雲……」這種顧全大局的性格也是……總是在勉強自己。暗暗的想著，長伴在焉逢身邊的她抑著心疼的看著一切，想說什麼，但卻總在開口前讓對斷了後句。
「時間差不多了，我們過去集合吧。」
「嗯……」輕輕點頭，隨著男子邁開步伐，她漫步尾隨其後，心頭仍揪結著對方心底那份失落。
回望這鳥語花香的幽境，頂上青空是那般晴朗，殊不知在接下來的幾個時辰內，腥風血雨將席捲這寧靜的山谷，而這一刻所見的祥和均不再復見，就連所遇見的人也……
幾道人影在石臺上飛騰跳躍，相近之時，手中兵器相接鏗鏘作響，於空中迸出微亮火花，領軍的焉逢畫戟一揮，硬是將鎮守白柳砦的砦主手中斧給打飛，一旁橫艾見機不可失，口唸咒文，剎那間一團赤燄在柳涉胸前爆開，柳涉當場口吐鮮血並倒退數步，最後頹然跪下。
「勝敗已分了，砦主──」手執畫戟焉逢面色嚴峻的朝柳涉走去，肅殺之氣朝四方漫延開來，持柄的手腕一轉，畫戟化作黑雷直取柳涉要害而去。
「且慢──先別殺他，朝雲！」猝然驚叫，讓鋒利的畫戟硬生生的煞止於柳涉的頸項之前。
「呃，為何先別殺他？」身著黑裝的男子不解的回過頭望著橫艾，俊逸的臉龐寫滿了不解。
「朝雲，我感覺氣氛不太對勁──」女子不安的左右顧盼，輕鎖起柳眉，緊握著霞光的拳頭擺於胸前，闔上眼聽聞著由風傳遞的聲音「和我們之前每次襲擊敵營時的氣氛都不同……」
這話令焉逢直感錯愕，緊張跟著揪了上來「呃，如何不同了？」
「你也閉上眼睛聽聽看……」細聽著，眉心卻越鎖越緊，續著開口，聲音卻顫抖不已「風聲中，似乎夾雜婦女的哭聲、小孩的喊聲──」
聞言大驚，慘白自焉逢臉龐漫開「什麼……？」
「這砦堡似乎不只民兵在而已，還有其他老弱婦孺也在啊……朝雲！我擔憂游兆他們，是否……」語至末了幾乎細不可聞，倉皇的神情在橫艾的臉上顯而易見，她所擔憂的此時亦傳達至焉逢的心底。
「說！你們這砦內，當真還有其餘老弱婦孺在？」畫戟抵在柳涉脖前，焉逢壓住那份騷動不已的擔憂，抱著一絲期望問道。
柳涉冷笑一聲，惡狠狠的瞪著眼前的敵人，方才的戰鬥幾乎耗去所有力量，導致現下只剩微薄氣息可以對話「蜀寇……你們把人都殺了……何必如此……假仁假義……」
「呃，難道當真──」得到解答的瞬間，焉逢不自主的向後退了兩步，轉過頭看著不遠處的堡壘，腦海不自主的勾勒出砦內的慘烈。
「是我……害了大家……我叫……大家到砦內避難……」柳涉自責的痛罵著，垂落於身旁的拳頭更是緊握不放，悔恨與悲慟在滄桑的臉龐交錯，這讓面前一干年青人不得不相信那個殘酷的事實。
「不得胡謅，說實話──」
「事到如今…我又何需說謊…你們這群自私自利的官吏……何曾體諒過…百姓立場……上次…那個什麼諸葛丞相……來信寫了一堆……大忠仁孝，結果呢……街亭一敗，盡數退走……留下我們被朝廷圍剿…為求活口而投降…如今……你們還有何顏面指稱我們……背叛……」柳涉跪在地上，斷斷續續的回話，那氣語猶絲，方才戰鬥中被刺傷的傷口泊泊泌出豔紅，儘管如此，那雙渾濁的眼睛仍狠狠的盯著面前的敵人。
柳涉一席話彷若仲冬朔風，冷得結凍了飛羽三人的動作，見敵者沉默不語，柳涉便續道辭句。
「我不過是…本地小地主……只求茍安亂世之中……為求自保而築了這個砦堡，……可如今……咳咳…老天……若有眼……必會……替我們報仇……諸葛老賊……不得好死……蜀寇……必將滅亡……」
說完宛如詛咒般的遺言，柳涉巨大的身軀彷如被鋸倒的大樹般頹然倒下，死寂在站立的三人間迴盪不止，橫艾流動目光，師弟徒維面無表情的凝視前方，而焉逢則是一臉蒼茫，她緩緩走至焉逢身旁。
「朝雲，他死了……」語音尚輕，若似風鳴，但卻清楚的響徹在焉逢的耳畔邊。
「嗯……」淡淡回應，看著柳涉的屍首，焉逢只覺得自己似乎挨了一記悶棍，腦中一片亂轟轟的，什麼也無法思考，什麼動作都無法反應。
「這可是『大功』一件呢……」她如是輕道，字裡行間聽得出往日的嘲諷，但平淡的音調字裡聞不著平時的嘻鬧「我們要砍下他的耳朵……還是頭顱呢？」
這才意識過來自己還在執行任務中，但惻隱之心卻讓焉逢無法如往日那般決斷，嗓音抑鬱淡下指令「不……先別動手吧……」
就在哀戚還籠罩著三人時，遠方傳來游兆的叫喊聲，抬頭望去，那人一身鮮血，但矯健的動作道明了他並無受傷，如此一想，砦內的慘狀便清晰可繪了。
即便被無力感深深攫住，上司的指令仍驅動著行為，握緊手裡的畫戟，壓抑著嗓音道「我們過去和他們會合吧……」
羽之部一眾聚集在白柳砦的前廳，一包裝得飽滿的敵耳立於身前，作為領導人的焉逢默然的看著戰果，對面的彊梧和游兆均是身沾豔紅，縱然知道他們是在執行任務，但那被悶在心底的鬱結就是怎麼樣化解不掉。
焉逢緩緩上前，打開麻袋，血腥味撲面而來，身在沙場這般味道他早已司空見慣，但今日聞到卻百感不適，草草看畢戰果，他便站起身來，淡淡的下達作為隊長的指令。
「好了……我們回去覆命吧。」
原本該是高昂的慶功宴，隨著焉逢面色凝重，氣氛也低落下來，這令一心追求功業的游兆大有不滿「就這麼回去？不用清點一下嗎？」
焉逢深鎖眉心，沉痛的看了游兆一眼，遂而再次打開麻袋，但這回他卻被眼前之物怔住，臉色唰得一下慘白，顫蘶蘶的問道「你們路上有遇到老弱婦孺？」
不料焉逢有此一問，彊梧和游兆相覷一眼，兩人面有難色，彊梧不安得回答「嗯……是的……似乎是他們砦主擔心我軍北伐，局勢紛亂，所以傍晚時分特別下令村民暫入砦內避難……」
「所以，你們連那些老弱婦孺也殺了嗎？」
「是誤殺！」游兆理直氣壯的回道，對於此事他亦感歉疚，但事實已經造成，自然也無所推脫「因視線不明，在黑暗中，不小心誤殺了一些……」
「我們已把倖存之人，暫時關在下面，等你處置發落。」彊梧壓著嗓子續道，他清楚天性悲憫的焉逢的心情，只是錯誤已無法更動，能做的便是盡其力彌補。
「謝了……子君。」這當口焉逢有虛脫的超脫感，多年征伐討戰，他一直在避免無辜的犧牲，但今日卻鑄成大錯，先前柳涉的責難像千萬利針刺穿胸膛，疼痛難當。他抿了抿唇，清出嗓音淡淡的下令「我們把那些老弱婦孺……不，所有人都放了吧。」
「焉逢，你當真要放了那些人？」游兆驚愕的大喊，他不敢相信焉逢竟然要他釋放叛變之徒。
回過頭，焉逢眼神淡漠的看著與己爭辯的游兆，再次開口語音卻冷得凍人刺骨「難不成你希望我為了戰功，下令活活殺死那些已手無寸鐵、無力抵抗的婦孺不成？」
這一問反令游兆不知該如何反應，深知是自己先為理虧，自然也不再爭論下去，咬了咬牙，勉強應話「好吧……我明白了。」
語畢，焉逢便轉身離開這充滿血腥味的大廳，其餘一眾自然跟著領隊行動，獨留下銀髮女子獨佇於廳室之間，目送著遠去的隊友，她卻沒有跟上腳步。
方才一番爭論她始終不發一語，只是靜靜看著，看著游兆為求立功的心急，看著彊梧因誤殺而不安的自責，看著……焉逢從不確定到認清真相的悲慟，一切都看在眼裡，就像過往那樣，看著一切發生，但既定的事實卻已經無法改變，那種無力感她已經很熟悉了。
走上前，將袋口打開，就在焉逢重新打開麻袋的瞬間，她確實看到那張臉上一閃而逝的驚惶，肯定是看見了什麼吧，低眼察看著袋中之物，然後在麻袋邊角看見了極其熟悉的東西。
「這不是……」
薊花耳飾別在一只被削下的耳朵上，那枚幼小的敵耳染過鮮紅，豔色落至眼底顯得觸目驚心，橫艾頓然明白適才焉逢心底的哀傷，顫抖的伸出手將薊花耳環取下，不忍在眼眶中流連，倏地合上袋口，不願讓眼眶內的霧氣凝結。
「下輩子挑個好世代……別再生在這種亂世了。」
將薊花耳環收入廣袖內，旋過身，尋著隊友的足跡朝著廳外的囚室而去，徒留一室哀戚縈久不散。