建木林這日，突然落下了前所未見的大雪。雪花覆蓋了一切，整個天地只剩下一片無盡的白。
「雪耶！雪耶！」落桐穿著白狐裝，開心地在雪地裡打轉，簡直就像個長不大的小孩一樣：「好輕、好軟、好漂亮！篁緒你說對不對？」她滿面笑意地望向他。
篁緒微笑，答道：「這是當然。」心裡想著，故鄉長陽城不知道有沒有下雪？
長陽城並不常下雪，一年能下一次就很稀奇，而且大多時間很快就停了。從小，他總是期望著有天能夠下雪。有時，老天應了他的願，贈與長陽城一場雪，他也不像其他男孩們成天只想著打雪仗，破壞這美好的場景。
他最喜歡仰頭看天，然後注視著雪花靜靜落在身上，而這種平靜感，是在其他季節感受不到的。這時，他也抬頭，傾聽著雪的低訴，但不知為何，他竟覺得這場雪帶著一股濃濃的哀愁。
還沒理出頭緒，忽聽得落桐喊道：「咦，那是什麼？」
只見不遠處有一角裙擺露在雪堆外，像是有人被埋在裡面一樣。她上前將雪撥開，發現竟躺著一名昏迷不醒的女子。
「她……她怎麼了？」她見狀，著急地問：「該不會死了吧？篁緒，快幫她看一看！」她對他快速地招著手。
篁緒連忙趕去，俯下身看。「還有氣息。」他觀察一陣，道，將手掌捂在女子額上：「不過發了高燒，感冒很嚴重，必須趕快醫治。」
於是，他們對女子稍微使用活絡術後，便將她帶回廣靈給大夫治療。喝過藥湯後，她的臉色明顯好了許多，也不再那麼氣若遊絲。
隔天一早，她就已精神奕奕，也可以下床走動了。
「這是哪裡？」她見到兩人，第一句話便問：「你們是誰？」
「妳醒啦！」落桐見她已無大礙，高興地道，並解釋：「昨天我們在建木林看你快要凍死，就把妳帶回來了。沒事了吧？」她上下打量起女子。
「我……快凍死？」女子一愣，陷入沉思中，良久才回想起來：「對，我記得那時候突然下起了雪……我想相公一定很快就回來了，才繼續待著……」她對兩人行禮，感激地道：「謝謝，要不是你們，我可能已經死了。」
落桐笑著搖頭，篁緒則道：「請別客氣，我們本當相助。」他頓了一頓，想起女子先前說的：「姑娘為何會獨自在雪地中？是在等人嗎？」
女子低頭不語，良久才突然淚眼汪汪地道：「拜託，請你們幫我尋找我的相公！他已經離家很久了……」說著便要跪，落桐趕緊將她扶起。
原來，女子的名字是宛晴。她的丈夫聶鋒是東海平原人氏，每逢月圓時必會回老家一趟，隔天才會歸來。這個月，聶峰也一如往常回去，但隔了一週仍未回家，宛晴每天在外苦等，昨日才會在大雪之中昏迷。
「求求你們，」她握住落桐的雙手，悲傷地道：「我不知道，相公是不是出事了？我好擔心……」說著，眼淚滑下臉頰，她趕忙將其抹去。
落桐拍著她的肩，熱心地道：「當然沒問題，我們願意幫妳！對不對，篁緒？」她對他露齒而笑，他也微笑點頭。不知從何時開始，他就一直順著她的意了。
「真的謝謝！」宛晴感激地道，眼淚又差點落下：「也麻煩你們，帶我去好不好？我等不及了。」她急切地望著他們，雙目中滿是懇求。
兩人對望一眼，都覺不妥，但見到宛晴楚楚可憐的模樣，又不忍拒絕。
「好吧，不過可能會很累喔。」最後，落桐才答應道。
因為有宛晴同行，篁緒和落桐無法使用飛天術，半日後才到達東海平原。天色已晚，他們決定先找民家借宿一晚，隔天再開始尋找聶鋒的蹤跡。由於此地人煙稀少，又花了很長時間才找到一間林邊的小屋。
出來迎接的是名老者，年紀雖大，但身體仍十分健壯。「這裡，很久沒有人來了，你們好像是十年來第一批吧？」他一手柱著柺杖，一手撫著長鬚：「我叫聶城，現在和我兒子相依為命……」雖在和三人說話，但眼睛並沒有瞧著他們，神色間也有點排斥。
「老伯也姓聶？」落桐聽他這麼說，問道：「那麼，請問你認不認識一個叫聶鋒的人呢？我們正在找他……」聶城一凜，看看兩人，又看看他們背後滿是期盼的宛晴，像是了解到什麼似的。
「哼！妳就是勾引聶鋒的女人嗎？」他突然罵道，懷有敵意地盯著怯生生的她：「離我兒子遠一點，我不許你們卑賤的人類靠近他一步！」
宛晴聞言，委屈得說不出話來。「原來你就是他爹？為什麼要這樣罵宛晴？」落桐聽了十分不高興，質問道：「她可是你兒媳婦耶，而且你自己不也是人？」
豈料，這話竟引來聶城的哈哈大笑。「人類？別開玩笑了！」他嗤之以鼻，不屑地道：「我們是驕傲的狼族，豈是你們能夠相比？鋒兒，出來給他們見識一下！」他喊，對著身後的樹林嚎叫一聲。
隨著這聲叫喊，一抹黑影自林中竄出，原來是匹巨大的狼。「鋒……鋒兒？」宛晴聽見老者對這狼的稱謂，驚呼：「相公！你是相公，是不是？為何你會變成這樣？」她傷心地看著那狼，那狼也瞪著她，眼神中滿是疑惑。
聶城見狀，嘲笑道：「很驚訝是嗎？妳不再愛他了是嗎？」他表情忽轉狠戾，對聶鋒吼道：「鋒兒，消滅這卑賤的人類！去啊！」身為狼的聶鋒本有些遲疑，但聽父親催促，便往宛晴身上咬去。
呼嘯一聲，宛晴沒有受傷，反是聶鋒發出了唉號，原來是落桐及時用刀卡住了牠的嘴。「請退後！」篁緒對還傻愣愣站著的宛晴叫道，也上前參戰。此時，聶鋒也因疼痛而凶性大發，瘋狂地衝向落桐。
她見牠這樣沒頭沒腦地奔來，立時使出狂襲，將牠打倒。「該怎麼處理？」篁緒問，見落桐聳肩，便道：「妖魔危害世間，殺了吧。」老者大驚，沒料到會發生此事，忤在那裡。
篁緒的劍正準備落下，宛晴卻在這時阻止。「拜託，別殺我相公！」她喊，並撲在受傷的狼身上，保護著牠：「不管他是人是妖，我仍然愛她，所以請讓我和他在一起……」她轉向老者，懇求道。
聶城見她真情流露，竟深深地被困惑。他一直相信人類是低等的、不配和狼族在一起，但他知道，自己的兒子並不如此認為，反而情願和一個人類女子廝守終生。此時，宛晴的表現又再度令他深信，他無法拆散這對夫婦。
只要聶鋒快樂就好了，他的眼神漸漸轉為慈愛。忽然，他猛地驚覺：不能就這樣放棄多年來的信念。他要給兒子最好的，不能讓一名人類女子破壞狼族的血統。「不准你們碰他！」他惡狠狠地道，先前的包容心已蕩然無存：「這是你們逼我的……」他長嚎一聲，登時化為狼形，比聶鋒大上數倍，全身覆蓋著金色的皮毛。
宛晴倒抽一口涼氣，篁緒和落桐立刻擺出戒備的姿勢。老狼怒吼，身形甚快地向兩人攻去，落桐還來不及反應，幸虧篁緒替她用劍格住。她趁機閃到老狼背後，用力一揮刀，沒想到牠身體竟硬如堅石，將刀反彈回去，還震得她的雙手隱隱發麻。
「相公，快醒醒，」當兩人還在苦戰時，宛晴也正努力地想喚醒聶鋒：「請你醒醒，請你爹……」她看著不遠處仍纏鬥不休的老狼，不自覺握緊了掛在胸前的狼牙首飾，他們的定情信物。
篁緒也在這時使出魔法劍，但仍無法造成傷害。落桐倒退一步，心中不甘，便一咬牙，又使出狂襲。沒想到聶城不比聶鋒，敏捷地閃過，並在這時向她攻去。
篁緒立感不妙，趕緊對老狼放出一連串的劍招，卻對牠不痛不癢，反被牠的尾巴掃得老遠。因為狂襲是追求兩敗俱傷的招術，落桐又連續使用，此時沒有一點反擊之力，只能用刀護著身子。此舉顯然沒用，老狼狠狠咬著她的左肩，利齒深深卸進身體裡。
「宛……晴？」聽見宛晴的呼喊，聶鋒緩緩睜開眼，身體也逐漸恢復人形：「妳在叫我嗎……？我怎麼了？」他抬頭看著妻子。
宛晴發出一聲喜悅的喊聲，緊緊摟住丈夫。「你醒了！你醒了！」她興奮地道，然後才想起現在的情況：「對了，快去……」她轉頭，映入眼簾的情景令她驚叫起來。
落桐的鮮血灑了滿地，左手無力地垂下，雁翎刀也鏘噹落在地上。「這是……妳弄傷我兒子的代價。」老狼在她耳邊細語。她發出一聲慘叫，面色唰地變白，汗珠自額邊緩緩滲出。
「落桐！」篁緒才抬起頭便看見這副慘狀，驚道。他瞪視著聶城，總是沉穩的臉此時卻因極度憤怒而微微扭曲。他發出一聲怒吼，抄起劍便朝老狼砍去，完全失去冷靜，毫無章法可言。
老狼冷笑，放開落桐，轉頭用尖爪向篁緒攻去。眼看又將出現另一名犧牲者，卻聽得有人大喊一聲：「父親！」讓聶城驀然停下。篁緒雖仍紅著眼，但也硬生生站定了。宛晴趁此時奔到落桐身邊，開始替她止血。
「父親，請別再傷害他們了！」聶鋒擋在他們之間，誠懇地對聶城道：「父親，我不管什麼種族差別，我愛宛晴！」他第一次對父親說出如此坦白的話，心中相當不安，深吸口氣才又道：「人類並不像您想的那樣，反之，他們都有著高貴的心。當年我誤入獵戶的陷阱，就是宛晴救了我，並照顧我的……」
「這兩位，雖然和宛晴只是萍水相逢，卻在她有難時搭救，又答應千里迢迢來這裡尋找素不相識的我……」他說著，低下頭。
聶城登時無言，默然一陣，才恢復人形。「兒子長大，不要爹了……」他遙望天上的明月，嘆道：「罷了、罷了，隨你們去吧……」他邊說，邊走入叢林，很快便隱入黑暗之中。
聶鋒看著那逐漸消失的蒼老背影，含淚跪倒，拜了下去。
「不好了！」正忙著急救的宛晴大叫，驚得兩男慌忙趕去：「這個血，怎麼止不住？而且落桐的臉色越來越差了！」她哭喊。
「糟糕，這傷口太大了，」聶鋒湊近一看，見落桐的衣服已被血染紅了大半片：「失血這麼多，不知有沒有傷到主動脈？我們得趕快回去找大夫……」
篁緒臉色大變，心急如焚地開始在傷口上施展起回復術，但血還是一直流。突然，落桐握住他的手臂：「篁緒……我要死了嗎？」肩膀的疼痛像是要撕裂她一般，令她無法承受。
「不要亂講，妳會活下去的！」他叫道，心裡卻想起搭救紀承時的情況，他不想讓這種事再度發生：「這只是小傷而已……沒事的，血已經止住了！」他告訴她，雖然這不是事實。
落桐垂眼，悽涼地道：「自己的身體怎樣，自己最清楚……」但說著，竟又開始微笑起來：「篁緒，我有話想跟你說，聽好囉。」
篁緒仍不放棄，將行囊中所有外敷內服的療傷藥都用在她身上。「有什麼話，待會說也不遲，」他吞下幾顆補靈散，又開始治療：「現在妳只要好好休息，別多浪費力氣……」
「不，我要說！」落桐睜大眼，堅決地道：「如果現在不說，我怕以後再也沒有機會了……篁緒，」她喚，目不轉睛地注視著他的臉龐：「你記不記得，我們是怎麼相識的？我記得，你那時候剛成為劍客，我也才當上道士……」
篁緒點頭，強笑道：「是，落桐記性真好……等妳痊癒，我們再一起來回想，好嗎？」心中卻大喊糟糕，這可能是迴光返照的現象。
落桐依舊沉浸在回憶裡。「我一直覺得會拖累你，才決定改行當刀客的……可是，現在，卻還是你的累贅……」她嘆氣，左肩的劇烈痛楚已經漸漸轉為麻痺：「篁緒，聽我說……你是我最重要的人……」
「妳也是我最重要的人，」篁緒有些震撼，不經思索便答：「我們相處這麼久，知道對方在想什麼，當然是永遠的好搭檔……」
「搭……搭檔是嗎……」她的呼吸忽轉急促，語聲中充滿驚慌：「好黑！越來越暗了，我什麼都看不見……篁緒……」她無助地將他抓得更緊，全身開始打顫：「好冷……我覺得好冷……」
他強作鎮定地答道，聲音卻是害怕的：「晚上當然看不見，妳想太多了。」他讓她輕輕靠在自己懷裡，繼續安慰：「而且現在是冬天，當然很冷……」
落桐苦笑，轉向宛晴和聶鋒：「宛晴，恭喜你們重逢了……還有聶鋒，對不起剛把你打傷，你以後一定要好好對待宛晴……」她又用那雙失神的眼望向篁緒：「最後……」她笑，蒼白的臉在剎那間放出光采：「篁緒，很高興認識你……雖然太霱了……但希望你能夠瞭解……我對你的……心意……」她合上眼。
篁緒呆然，心中登時五味雜陳。他想起帶刺的紅花，也想起她對幫助有情人的那份執著，以及所有行動的涵義。他發現，自己竟是如此之傻。
他頭一次感到股難分難捨的感覺，就像當時姜恩告訴他的一樣。清清和紀承所立的誓言也並非那麼虛幻、遙不可及，而是真真正正會發生的事情……
他，不想和她分開。
「不能閉上眼睛！」他激動地喊，晃動著她：「不要睡著，不要丟下我一人！」但她的頭已歪向一邊，手也無力地垂下。
她，心裡一定也是這樣想的吧……
「不會吧？」聶鋒驚道，抱頭自責：「這……這都是我的錯……」
「騙人！」宛晴捂嘴，放聲哭泣。「不能就這樣走了啊！」
篁緒不敢相信這真的發生了。他震驚地看著面貌安祥的落桐，腦中一片空白，身體也靜止不動，就像時間突然停格一樣。
許久，眼淚才有如泉湧般簌簌而下，他仰天發出一聲悲切的叫喊。
「落桐──！」
故事就如此結束……
……了嗎？
「亂講！」落桐嗔道，滿面通紅。
篁緒攤手，滿臉無辜地道：「當然是真的，我哪敢騙你？」
藥舖的病房內，篁緒和落桐鬥著嘴，聶鋒和宛晴則是在一旁竊笑，整室充滿了歡樂的氣氛。
「妳不是什麼都說了嗎？」宛晴調侃道，將雙手放在心口：「說篁緒是妳最重要的人，很高興認識他，還有妳的心情……」落桐聽到此處，趕緊哇哇大叫，阻止她繼續說下去。
宛晴是不說了，但這次輪到聶鋒開口：「是啊，大家都聽到的，我們可以作證。」他摟住妻子的肩，雙雙笑嘻嘻地望著落桐。
「沒錯，事情就是這樣。」篁緒陪笑道：「臨死前說的話當然不可能是開玩笑……唉喲！」一個枕頭飛過來，正中紅心。
宛晴瞪大眼，噗哧笑道：「這你就錯了，她現在還活繃亂跳的呢。」兩男聞言，一齊哈哈大笑。
「你們都是壞人，欺負我！」落桐鬧脾氣地鑽進被窩裡，悶悶的聲音自當中傳出：「壞人壞人壞人……」
「落桐，這樣會悶壞的啦。」宛晴啼笑皆非地道，伸手去揭她的被子。
聶鋒將篁緒拉到一邊，悄聲問道：「兄弟，你們今後有何打算？」
「這個嘛，」篁緒抿嘴而笑，神秘地答：「我都已經計劃好了，就等她痊癒……」他伸手，觸碰著藏在懷裡的對戒。
外頭的雪已停，冬陽灑進屋裡，照暖了一切……
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後記：
又一個新的坑，不過順利填滿了。
所有劇情皆屬虛構，如有雷同必為巧合。
安全帽除外（笑）
貳零零陸年參月貳拾日 完稿
本文僅獻給楓舞軒轅